Salisbury es una pequeña ciudad del condado de Wiltshire, en el sur de Inglaterra, conocida sobre todo por su magnífica catedral y por su cercanía con Stonehenge.
Pero hay mucho más que ver en Salisbury: calles medievales, casas históricas, mercados y rincones que conservan esa imagen de la campiña inglesa que tantas veces vimos en películas.
Nosotros llegamos después de visitar Stonehenge, durante uno de mis primeros viajes con Diego. Era una especie de luna de miel y hacía bastante frío, así que el paisaje bucólico de Salisbury colaboró bastante para que todo resultara todavía más romántico.
Nos alojamos en The Old Mill, un antiguo molino en Harnham, y para llegar al centro atravesábamos unas enormes praderas desde las que veíamos la aguja de la Catedral recortada en el paisaje.
En aquel momento no sabía que esos campos eran los Harnham Water Meadows ni que estaban vinculados a uno de mis pintores favoritos, John Constable.
Quizás por ese contraste entre el frío del camino y la calidez que encontrábamos al llegar, Salisbury quedó para mí asociada a uno de esos viajes que se recuerdan también por lo que se sintió.
Un poco de historia de Salisbury
Para entender Salisbury hay que empezar unos kilómetros más al norte, en Old Sarum, una colina fortificada que estuvo ocupada desde tiempos prehistóricos y que más tarde se convirtió en un importante asentamiento medieval.
Tras la conquista normanda de Inglaterra, allí se levantaron un castillo y una catedral. Pero Old Sarum tenía un problema: su ubicación elevada la hacía ventosa, seca y poco cómoda para una población que seguía creciendo.
A comienzos del siglo XIII se decidió trasladar la ciudad al valle. En 1220 comenzó a desarrollarse New Sarum, la actual Salisbury, y poco después se inició la construcción de su nueva catedral.
La ciudad creció alrededor de ella siguiendo un trazado bastante ordenado, con calles y canales que aprovechaban el agua de los ríos de la zona.
Durante la Edad Media, Salisbury se consolidó como centro comercial gracias a sus mercados. Esa tradición todavía sobrevive en el Charter Market, que continúa celebrándose en Market Place.
Con el tiempo, la ciudad quedó estrechamente ligada también al paisaje de Wiltshire. Esa combinación de patrimonio medieval, campiña y arquitectura explica el apodo con el que suele promocionarse: “the city in the countryside”, la ciudad en el campo.
¿Cuánto tiempo se necesita para visitar Salisbury?
Para una primera visita, un día permite conocer los principales lugares de Salisbury con tranquilidad. Incluso puede combinarse con Stonehenge si organizás bien los tiempos, aunque dedicarle una jornada completa permite disfrutar mucho más de la ciudad.
Lugares imprescindibles que ver en Salisbury
Salisbury es una ciudad pequeña y muy fácil de recorrer a pie. La mayoría de sus principales atractivos se concentran alrededor de la catedral y del centro histórico, por lo que un día es suficiente para conocer sus lugares imprescindibles.
La gran protagonista es la Catedral de Salisbury, pero vale la pena dedicar tiempo a recorrer también Cathedral Close, atravesar High Street Gate y descubrir Market Place y las calles históricas del centro.
Si disponés de más tiempo, podés acercarte a Old Sarum, el antiguo asentamiento donde comenzó la historia de Salisbury, o combinar la visita con Stonehenge, situado muy cerca de la ciudad.
Catedral de Salisbury
La Catedral de Salisbury es el gran símbolo de la ciudad y una de las catedrales medievales más importantes de Inglaterra. Su enorme aguja domina el paisaje y puede verse desde distintos puntos de Salisbury.
La construcción de la actual catedral comenzó en 1220, después del traslado de la ciudad desde Old Sarum. Gran parte del edificio se levantó en pocas décadas, lo que explica la notable unidad de su arquitectura gótica.
Pero su importancia va mucho más allá del edificio. En su Sala Capitular se conserva el ejemplar mejor preservado de los cuatro originales de la Carta Magna de 1215 que han sobrevivido hasta nuestros días.
La catedral guarda además otra curiosidad extraordinaria: un reloj mecánico medieval construido en 1386 o antes, considerado por la propia institución el reloj mecánico en funcionamiento más antiguo del mundo. No tiene esfera y originalmente hacía sonar una campana para marcar las horas de oración.
Arquitectura de la Catedral de Salisbury
Una de las particularidades de la Catedral de Salisbury es la extraordinaria uniformidad de su arquitectura gótica inglesa. A diferencia de otras catedrales construidas y modificadas durante siglos, gran parte del edificio se levantó en apenas unas décadas.
En el interior, la nave se organiza en tres niveles. En la parte inferior se encuentra la arcada, formada por los grandes arcos que separan las naves.
Sobre ella se dispone el triforio, una galería que recorre el interior de la iglesia, y más arriba el clerestorio, donde las ventanas permiten que la luz ingrese a la nave.
La verticalidad de los arcos apuntados, las columnas y la sucesión de niveles dirige inevitablemente la mirada hacia arriba y refuerza la sensación de altura del edificio.
Pero el elemento que transformó definitivamente su silueta llegó más tarde. La torre y la espectacular aguja de 123 metros fueron construidas durante el siglo XIV y hoy forman la aguja de catedral más alta de Gran Bretaña.
La fachada oeste, por su parte, está cubierta por nichos y esculturas que forman una auténtica pantalla de piedra frente a la catedral.
La Carta Magna de Salisbury
Uno de los grandes tesoros de la Catedral de Salisbury no es una obra de arte ni una reliquia religiosa, sino un documento escrito hace más de 800 años: la Carta Magna de 1215.
La Carta Magna surgió del conflicto entre el rey Juan de Inglaterra y un grupo de barones que buscaban limitar el poder de la Corona. Con el tiempo se convirtió en un símbolo del principio de que también el monarca está sujeto a la ley.
De los originales de 1215 sólo se conservan cuatro ejemplares, y el de Salisbury está considerado el mejor preservado. Actualmente se exhibe en la Sala Capitular de la Catedral.
Pero ¿cómo llegó hasta aquí? Probablemente fue llevada en 1215 a la primera Catedral de Salisbury, que todavía se encontraba en Old Sarum, por Elias de Dereham, quien había estado presente cuando el rey Juan acordó la Carta Magna.
La historia tiene un giro perfecto: años después, el propio Elias participó en la construcción de la nueva Catedral de Salisbury, iniciada en 1220.
La visita a la Carta Magna está actualmente incluida en la entrada a la Catedral y forma parte de una exposición instalada en la Sala Capitular.
El reloj medieval de la Catedral de Salisbury
Otro de los grandes tesoros de la Catedral de Salisbury es su reloj mecánico medieval, construido en 1386 o posiblemente antes y considerado el reloj mecánico en funcionamiento más antiguo del mundo.
A simple vista resulta bastante desconcertante porque no tiene esfera ni agujas. Su función original no era mostrar la hora, sino accionar una campana a intervalos regulares para marcar las horas de oración.
El mecanismo funciona mediante pesas y actualmente se encuentra a nivel del suelo, en una de las naves de la Catedral, donde es posible observarlo de cerca.
Incluso se realizan demostraciones en determinados días para verlo —y escucharlo— funcionando, aunque conviene comprobar los horarios antes de la visita.
Claustros de la Catedral
Los claustros fueron incorporados durante el siglo XIII y son los más grandes de Inglaterra. Rodean un tranquilo jardín interior y comunican con la Sala Capitular, donde se conserva la Carta Magna.
Vale la pena recorrerlos sin apuro. Después de la monumentalidad de la nave, este espacio ofrece una imagen completamente diferente de la Catedral, con sus galerías góticas abiertas hacia el patio central.
Cathedral Close
Al salir de la Catedral, vale la pena dedicar un rato a recorrer Cathedral Close, el enorme recinto que la rodea y que forma parte del corazón histórico de Salisbury.
Con unas 80 acres de extensión, es el Cathedral Close más grande de Gran Bretaña. Entre sus jardines y edificios históricos se encuentran antiguas residencias e instituciones vinculadas durante siglos a la vida de la Catedral.
Además, permite entender cómo nació Salisbury: cuando la Catedral se trasladó desde Old Sarum, las viviendas de los sacerdotes comenzaron a construirse precisamente alrededor de este espacio.
High Street Gate
High Street Gate es una de las puertas históricas de acceso a Cathedral Close y comunica el recinto de la Catedral con High Street y el centro de Salisbury.
Atravesarla es casi una transición entre dos ciudades: detrás queda el gran espacio verde y monumental de la Catedral y, al otro lado, comienza la zona comercial e histórica de Salisbury.
La relación no es casual. La propia ciudad medieval fue diseñada conectando Cathedral Close con Market Place a través de High Street, un trazado que todavía puede reconocerse al caminar por Salisbury.
Market Place y Guildhall
Market Place ha sido durante siglos el corazón comercial de Salisbury y continúa siendo uno de los espacios con más movimiento de la ciudad.
En uno de sus lados se levanta el Guildhall, el elegante edificio municipal del siglo XVIII diseñado por Sir Robert Taylor y William Pilkington y terminado en 1795. Actualmente sigue siendo sede del Salisbury City Council y también se utiliza para eventos.
Alrededor de la plaza se suceden comercios, pubs y cafés, por lo que es también un buen lugar para hacer una pausa durante el recorrido por el centro histórico.
Charter Market de Salisbury
Si visitás Salisbury un martes o sábado, Market Place cambia completamente de aspecto con la celebración del histórico Charter Market. La única excepción es el tercer martes de octubre, cuando la plaza se prepara para la Charter Fair.
El mercado se celebra en Salisbury desde 1227, cuando Enrique III concedió una carta para realizar mercados y ferias en la ciudad. Hoy continúa reuniendo puestos de productos frescos, comida, flores, ropa y artículos locales.
Es una tradición que lleva casi 800 años formando parte de la vida de Salisbury, así que si las fechas coinciden, yo intentaría incluirlo en el recorrido.
Harnham Water Meadows: el paisaje de Constable
A pocos minutos del centro se extienden los Harnham Water Meadows, un paisaje de praderas atravesadas por cursos de agua desde el que se obtienen algunas de las vistas más lindas de la Catedral de Salisbury.
Nosotros las cruzábamos cada vez que íbamos desde The Old Mill, nuestro hotel en Harnham, hasta el centro. Durante el día era un paseo precioso, con la aguja de la Catedral siempre presente al fondo.
Por la noche la experiencia era bastante diferente. Hacía muchísimo frío y cruzábamos aquellas praderas pensando solamente en llegar al hotel, donde nos esperaba el pub de la planta baja y una habitación calentita con unas colchas suaves y abrigadas que todavía recuerdo.
Años después descubrí que aquel paisaje estaba relacionado con John Constable, uno de mis pintores favoritos. En 1831 pintó Salisbury Cathedral from the Meadows, una de sus grandes obras dedicadas a la Catedral y al paisaje que la rodea.
Quizás por eso esta zona representa tan bien la imagen que conservo de Salisbury: la Catedral, el agua, el verde de la campiña y esa sensación de estar en pleno paisaje rural aunque el centro de la ciudad esté muy cerca.
Old Sarum: donde comenzó la historia de Salisbury
A pocos kilómetros del centro se encuentra Old Sarum, el antiguo asentamiento del que nació la actual Salisbury y uno de los sitios históricos más importantes de Wiltshire.
Su historia comenzó mucho antes de la ciudad medieval. Hacia el 400 a. C. ya existía aquí un enorme fuerte de la Edad del Hierro, cuyos terraplenes todavía pueden recorrerse. Más tarde el lugar fue ocupado por los romanos.
Después de la conquista normanda, Guillermo el Conquistador comprendió el valor estratégico de la colina y mandó construir un castillo en el interior de las antiguas fortificaciones. En 1086 reunió aquí a los grandes propietarios del reino para el llamado Juramento de Sarum.
Old Sarum llegó a reunir dentro de sus murallas un castillo real y una catedral. Todavía pueden verse los restos del castillo y reconocer sobre el terreno la planta de aquella primera Catedral de Salisbury.
Con el tiempo, la falta de agua, las condiciones del lugar y los conflictos entre el clero y la guarnición hicieron cada vez más incómoda la vida en la colina. En 1220 comenzó la construcción de una nueva catedral en el valle, alrededor de la cual crecería la Salisbury que conocemos actualmente.
Y hay un detalle que me encanta porque une físicamente las dos ciudades: parte de la piedra de la antigua catedral fue reutilizada para construir la nueva Catedral de Salisbury.
Hoy Old Sarum permite caminar por los antiguos terraplenes, recorrer las ruinas del castillo y contemplar desde lo alto la campiña de Wiltshire. Desde allí también se distingue, a lo lejos, la aguja de la nueva Catedral de Salisbury.
Celebraciones y tradiciones de Salisbury
Salisbury conserva algunas celebraciones estrechamente relacionadas con su historia y con su Catedral. Si tu viaje coincide con ellas, son una buena oportunidad para descubrir una faceta diferente de la ciudad.
Salisbury Charter Fair
Cada mes de octubre, Market Place vuelve a convertirse en escenario de una tradición que se remonta a 1227, cuando el rey Enrique III concedió al obispo de Salisbury el derecho a celebrar una feria anual.
Casi ocho siglos después, la Salisbury Charter Fair continúa celebrándose en pleno centro de la ciudad, con atracciones, puestos de comida y entretenimientos para todas las edades.
En 2026 tendrá lugar del 18 al 21 de octubre. La feria mantiene así una tradición que forma parte de la historia comercial de Salisbury desde la Edad Media.
From Darkness to Light
Una de las celebraciones más especiales de la Catedral de Salisbury tiene lugar al comienzo del Adviento.
Durante la procesión From Darkness to Light, el interior de la Catedral comienza prácticamente a oscuras y va iluminándose poco a poco con más de mil velas, mientras la procesión avanza por la nave.
La ceremonia se celebra durante tres noches consecutivas y marca el inicio del Adviento. En 2026 tendrá lugar del 27 al 29 de noviembre.
Más que un espectáculo, es una tradición religiosa de la Catedral y una oportunidad extraordinaria para contemplar su arquitectura medieval de una manera completamente diferente.
Curiosidades de Salisbury
Salisbury es una ciudad pequeña, pero acumula más de ocho siglos de historias sorprendentes. Estas son algunas de las curiosidades que más nos llamaron la atención.
La Catedral se apoya sobre cimientos de apenas 1,20 metros
Resulta difícil imaginarlo al contemplar sus enormes dimensiones, pero los cimientos de la Catedral de Salisbury tienen apenas 1,20 metros de profundidad.
Debajo hay una capa de grava y agua. Incluso existe un pequeño punto en el suelo de la Catedral desde el que los guías pueden mostrar a los visitantes lo cerca que se encuentra el nivel del agua.
Old Sarum tuvo diputados… aunque prácticamente nadie vivía allí
Después de ser abandonada, Old Sarum conservó durante siglos el derecho a enviar representantes al Parlamento británico.
Llegó a convertirse en uno de los ejemplos más famosos de los llamados rotten boroughs: distritos electorales con poquísimos habitantes que, sin embargo, seguían teniendo representación parlamentaria.
La situación terminó en 1832, cuando una reforma electoral eliminó finalmente la representación de Old Sarum.
Leonor de Aquitania estuvo prisionera en Old Sarum
Una de las mujeres más poderosas de la Edad Media también forma parte de la historia de Salisbury.
Tras apoyar la rebelión de sus hijos contra su esposo, el rey Enrique II, Leonor de Aquitania fue capturada en 1173 y pasó parte de sus años de cautiverio en el castillo de Old Sarum.
Entre aquellos hijos estaban nada menos que Ricardo Corazón de León y Juan Sin Tierra.
La Magna Carta llegó primero a Old Sarum
La célebre copia de la Magna Carta que hoy se conserva en la Catedral probablemente llegó a Salisbury en 1215, pero no a la Catedral que vemos actualmente.
Fue llevada a la primera Catedral de Salisbury, situada en Old Sarum, probablemente por Elias de Dereham, quien había estado presente cuando el rey Juan aceptó la Magna Carta.
Años después, Elias participaría también en la construcción de la nueva Catedral iniciada en 1220.
El reloj medieval desapareció durante décadas
El famoso reloj mecánico de Salisbury, construido en 1386 o incluso antes, originalmente se encontraba en un campanario separado de la Catedral.
En 1884 fue reemplazado por otro mecanismo y cayó prácticamente en el olvido hasta que fue redescubierto en 1929.
Hoy vuelve a funcionar y puede verse a nivel del suelo dentro de la Catedral. Curiosamente, no tiene esfera ni agujas: fue creado para medir las horas y hacer sonar una campana.
Cómo llegar a Salisbury desde Londres
Salisbury se encuentra a unos 140 kilómetros al sudoeste de Londres y es una excursión muy fácil de organizar desde la capital británica.
Cómo llegar a Salisbury en tren
La forma más cómoda de llegar a Salisbury desde Londres es el tren directo desde la estación London Waterloo.
El trayecto dura aproximadamente 1 hora y 30 minutos, aunque puede variar según el servicio. Los trenes son operados por South Western Railway.
La estación de Salisbury se encuentra muy cerca del centro histórico: desde allí hay unos 10 minutos a pie hasta la Catedral.
Conviene consultar horarios y tarifas antes del viaje, especialmente los fines de semana, cuando pueden realizarse trabajos de mantenimiento en la red ferroviaria.
Salisbury también cuenta con conexiones ferroviarias directas con otras ciudades como Bath, Bristol y Cardiff, por lo que resulta muy fácil incorporarla a un itinerario por el sur de Inglaterra.
Cómo llegar a Salisbury en auto
Llegar en auto permite combinar Salisbury con otros lugares de Wiltshire y del sur de Inglaterra, especialmente Stonehenge, Old Sarum o Bath.
Si viajás desde Londres, tené en cuenta que la duración del recorrido puede variar considerablemente según el tráfico, por lo que conviene calcular el trayecto el mismo día del viaje.
Salisbury dispone de estacionamientos y de un sistema Park & Ride, que permite dejar el auto fuera del centro y continuar el recorrido en transporte público.
Visitar Stonehenge desde Salisbury
Una de las grandes ventajas de visitar Salisbury es su cercanía con Stonehenge, uno de los monumentos prehistóricos más famosos del mundo y una visita perfecta para combinar con la ciudad.
Stonehenge se encuentra a unos 19 kilómetros de la estación de Salisbury. Si no viajás en auto, podés llegar con el Stonehenge Tour Bus, que parte desde la estación de tren y también permite combinar el recorrido con Old Sarum.
Nosotros hicimos precisamente ese recorrido: visitamos primero Stonehenge y después continuamos hacia Salisbury, donde pasaríamos la noche.
Si estás organizando la visita, en nuestro artículo Stonehenge: cómo visitar el monumento prehistórico más famoso de Europa encontrarás su historia, curiosidades y toda la información para conocerlo.
Si vas a conocer Stonehenge durante tu estancia en Salisbury, podés reservar anticipadamente la entrada a Stonehenge, que incluye audioguía en español.
Salisbury, mucho más que una escala camino a Stonehenge
Llegamos a Salisbury después de visitar Stonehenge, casi como una continuación natural del viaje. Sin embargo, la ciudad terminó convirtiéndose en uno de esos lugares que recuerdo mucho más de lo que esperaba.
Quizás fueron la aguja de la Catedral apareciendo entre las praderas, los Harnham Water Meadows, las calles tranquilas o aquellas noches heladas regresando a The Old Mill.
Salisbury tiene historia, pero también tiene atmósfera. Y a veces son precisamente esos destinos que no esperábamos demasiado los que terminan encontrando un lugar entre nuestros mejores recuerdos de viaje.
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Where is this located…North…south of England?….I only knew this name when it was about the capital of Zimbawe…,,,,
Hi Joana,
Salisbury is in the southeast of Wiltshire. (SW England)
You can see the location in the map 😉